[salgari]

12.01.2015 в 09:59

Пишет  TW Secret Santa:

Подарок для  Jorela Starwish

Название: Умница Стайлз Стилински
Автор:
Бета:
Персонажи/Пейринг: Дерек Хейл/Стайлз Стилински
Рейтинг: NC-17
Жанр: романс
Предупреждения: College-AU, кроссдрессинг, штампы, милота
Примечания: Изначально задумывалось как исполнение по этой заявке с кинк-феста, но потом автора унесло в щавель.
Размер: ~ 26 000
Ссылка на скачивание текста одним файлом: в формате .doc
От автора: счастья заказчику в новом году)

– Эй, Стилински, ты идешь?

Стайлз рассеянно вздрогнул, когда Гринберг хлопнул его по спине. Он так закопался в своих невеселых мыслях, что не услышал, как в раздевалку кто-то вернулся. В сердцах пнув ногой спортивную сумку с лежащей поверх нее формой для лакросса, Стайлз резко обернулся и сузил глаза:

– Чего тебе?

Наверное, у него это получилось чересчур агрессивно, раз Гринберг, миролюбиво выставив перед собой ладони, попятился назад, но Стайлзу было плевать.

– Просто спросил, чувак, – промямлил тот, отойдя на пару футов. – Ты уже минут сорок тут торчишь.

Бормоча ругательства себе под нос, Стайлз принялся запихивать в сумку пропахшие потом футболку с шортами. Следом отправились испачканные в грязи бутсы, гетры, защита – Стайлз отчего-то так разозлился, что, не особо вникая, собирал свои вещи, желая все-таки убраться из раздевалки. Хорошо, что он уже сходил в душ, – Стайлз чувствовал, что не смог бы спокойно мыться, если бы Гринберг недоумевающе стоял у него над душой.

– И далась тебе эта стипендия.

Когда Гринберг озвучил бьющуюся в голове у Стайлза мысль, тот как-то слишком резко перехватил клюшку для лакросса. Желание отпинать ногами незадачливого сокомандника становилось все сильнее.

– Повтори? – справившись с собой, проговорил Стайлз.

– Чувак, – Гринберг вздохнул. – Ты что, серьезно надеялся, что нашу команду возьмут на эти соревнования?

Оглушенный, Стайлз выпустил из рук клюшку, поднес руку к лицу и с силой потер его ладонью. Навязчивый противный голосок внутри весь последний месяц вкрадчиво задавал тот же вопрос, но Стайлз упорно прогонял от себя ненужные мысли и концентрировался на игре. Стайлз догадывался, что на одном собственном энтузиазме не уехать, и как мог подбадривал парней из команды, но, кажется, у них были свои мысли насчет всей этой затеи с получением мифической спортивной стипендии.

– Так парни с самого начала все знали? – Стайлз шмыгнул носом и тяжело опустился на скамейку.

– Угу, – пробурчал Гринберг. – Сам понимаешь, Хейл не дал бы стипендию кому попало.

– Конечно, мы ведь не «Калифорнийские волки», – едко заметил Стайлз, прикусывая губу.

Глядя, как Гринберг озадаченно приоткрыл рот, но потом, явно передумав что-то говорить, заткнулся, Стайлз вопросительно приподнял бровь:

– Ну, а что? Я разве не прав?

– О, пожалуйста, только не начинай, – Гринберг замахал руками и почти побежал к выходу, петляя по лабиринту из шкафчиков.

Снова оказавшись наедине со своими мыслями, Стайлз поднялся на ноги и осмотрелся. Все его вещи были сложены в сумку, и только мобильник сиротливо лежал на скамейке. Взглянув на время, Стайлз вздохнул. Он даже и не заметил, что просидел в раздевалке почти час, после того как все парни из команды разошлись по своим делам. Стайлз даже не думал их задерживать – теперь и повода не было. А праздновать проигрыш и вылет из списка команд, представляющих их колледж, было слишком абсурдной идеей. Они и командой назывались чисто номинально, ведь Стайлз видел, что группка понадеявшихся на быструю удачу качков, которые в старшей школе неплохо махали клюшками на поле, – это наверняка было совсем не то, что мистер Хейл ожидал от экспериментальной команды по лакроссу. Стайлз поморщился, вспомнив этого неприятного мужчину, который пришел к ним на первое собрание и объявил правила игры.

Обратная дорога от стадиона до домов братств пролегала через студенческий центр и столовую. По вечерам там почти никто не тусовался, так что Стайлз специально решил пойти этим путем, чтобы никого не встретить. После дружеских матчей команда и фанаты обычно уходили праздновать в бары рядом со студенческим кампусом, но в этот раз все собрались на вечеринке в дальнем доме одного из сестринств. Стайлз не собирался никуда идти, ведь за последнюю неделю у него скопилось два серьезных задания, которые надо было срочно дописать.

Таща на плече неожиданно тяжелую сумку, Стайлз мысленно прикидывал, сколько банок энергетика ему стоит купить, чтобы не уснуть в процессе работы и над собственным проектом по истории права. Когда позади раздался девичий смех, Стайлз остановился и замер на месте, желая провалиться сквозь землю от стыда.

– Матч «Волков» был шикарным, – нарочито громко проговорили за его спиной. Сжав кулаки, Стайлз по голосам определил, что это были девчонки из сестринства «Тау Бета Сигма», которые состояли в команде чирлидеров, всегда горячо поддерживающих «Волков».

– Да-да. Отличное шоу, – отозвались ей в тон. – Не то что эти бесполезные «Циклоны». Да кому вообще нужен дурацкий лакросс?

Вымещать злобу на девчонках было последним делом, и Стайлз, ссутулившись под тяжестью давившей на плечо сумки, пошел дальше. Вариант игнорирования проблем в ожидании, что они рассосутся сами собой, на данный момент казался ему самым идеальным.

– «Циклоны» не продули всухую только потому, что там были Лиам и Дэнни! – донеслось до Стайлза, вынуждая его ускорить шаг. Уже почти перейдя на бег, он пересек территорию центра и свернул в нишу, где стояли автоматы с напитками. От засевшего под кожей ощущения, что все вокруг на него осуждающе пялятся, Стайлзу было не по себе. Ему хотелось, чтобы все было так же, как и на первом курсе, когда он был невидимкой – одним из заучек с юридического факультета, на которых никто не обращал внимания. И самое главное, ему хотелось, чтобы их случайная встреча с неимоверно бесящим капитаном баскетбольной сборной университета – Дереком Хейлом – никогда не произошла.

Когда Стайлз только-только поступил в университет Беркли, то сразу настроился на жесткий режим. Он знал, как дорого стоит обучение и во что оно обходится его отцу, поэтому занятия старался не пропускать и сразу же начал подыскивать себе подработку. На первом курсе Стайлз успевал работать в кофейне неподалеку от кампуса и вовремя сдавать все эссе и курсовые проекты. Но ко второму курсу все изменилось, потому что его лучший друг – Скотт Маккол – который тоже поступил в Беркли на биологический факультет, каким-то чудом умудрился познакомиться с девушкой из сестринства «Дельта Дзета Каппа» – Эллисон Арджент.

По этому поводу его и Стайлза без традиционных испытаний срочно приняли в братство «Каппа Каппа Гамма». Стайлз сразу понял, чем это может закончиться, однако когда их дом стали приглашать на вечеринки, которые устраивала Лидия Мартин, мгновенно передумал возражать. На одной из таких тусовок он познакомился с Мэттом, который подсказал, что можно здорово подрабатывать, помогая другим студентам с проектами. Учеба давалась Стайлзу легко, и он был совсем не против оказать кому-то услугу за деньги, а не в рамках условного братства.

В таком бешеном темпе прошел месяц. Стайлз, озабоченный учебой, забросил работу и полностью сосредоточился на своеобразном «репетиторстве». Благодаря вечеринкам Лидии, которые позволяли оттянуться после тяжелых учебных будней, Стайлз умудрился наверстать упущенные в старшей школе навыки общения с девчонками, а после знакомства с Дэнни – убедить себя, что засматриваться на парней так же естественно, как и на девушек. Спустя еще месяц Стайлз перестал волноваться до взмокших ладоней, когда к нему стали подкатывать симпатичные девчонки и парни. Отчасти это было из-за алкоголя, но цель оправдывала средства, и Стайлза вполне устраивал такой расклад.

Ровно до тех пор, пока он не увидел объявление в студенческом центре.

Написанное крупными буквами на ярком бланке университета, оно гласило, что скоро будет проводиться отбор в университетскую сборную по лакроссу и что в случае победы команды на чемпионатах в течение года игрокам полагается серьезная спортивная стипендия. В университете лакросс не пользовался особой популярностью, но желание возродить в Беркли этот вид спорта и щедрость некоего Питера Хейла, уже курировавшего команды по баскетболу и плаванию, Стайлза приятно удивили. И ему во что бы то ни стало захотелось попасть в команду.

Стайлз даже и представить себе не мог, сколько студентов решит откликнуться на это заманчивое предложение. Однако, несмотря на собравшуюся разношерстную толпу, отбор прошел на удивление мирно. Тренер Финсток радостно затыкал свистком каждого желающего оспорить его решение и отчего-то вызывал у Стайлза ощущение дежавю. Словно временным скачком его отбросило обратно в старшую школу, где он первый год провел на скамейке запасных.

Заметив сидящего на трибунах мужчину, Стайлз сразу же сообразил, что он и есть тот самый Питер Хейл, который все это затеял. И пока все остальные, разделившись на две команды, разминались и отрабатывали основные броски, Хейл внимательно следил за происходящим на поле. Стайлз чувствовал, что ему буквально дышат в затылок, и старательно концентрировался на игре, чтобы не лажать на ровном месте.

Стоило Финстоку объявить, что на сегодня все и что список будет вывешен через несколько дней, Стайлз на подгибающихся от усталости ногах поплелся к раздевалкам. Он не особо надеялся впечатлить тренера на фоне собравшихся бывших игроков в регби, софтбол и просто спортивных парней, которым все легко давалось, и поэтому заранее знал свой результат. Настроение упало ниже нулевой отметки, и все, чего Стайлзу на тот момент хотелось: принять ледяной душ и по щелчку пальцев оказаться в своей комнате.

С противоположной стороны здания раздевалок находилась университетская баскетбольная площадка. Стайлз слышал, что сейчас у «Волков» тоже шла тренировка, поэтому не спеша стащил с себя промокшую футболку и бросил ее на лавку, откровенно наслаждаясь тем, что он пока здесь один. Вынув из шкафчика сумку, Стайлз достал гель, полотенце и поковылял к душевым, но так и не успел дойти, потому что мимо него, оттолкнув к стене, пронесся другой парень. Офигев от такой наглости, Стайлз оглянулся и открыл рот, чтобы разразиться возмущенной тирадой по поводу мудаков, которые не смотрят, куда идут, но его прервал рингтон мобильника.

Парень, придерживая сползающее полотенце, отвернулся к своему открытому шкафчику, достал из кармана джинсов телефон и слишком резко ткнул в экран, принимая звонок. Стайлз не особо следил за спортивными делами университета, но подозревал, что парень совершенно точно из «Волков», ведь вся их команда как на подбор состояла из накачанных красавчиков. Он так и остался пялиться на парня, ведь посмотреть действительно было на что: хищные черты лица, светлые глаза и выделяющаяся щетина, придававшая ему вид опасного латиноса, – все это моментально подействовало на Стайлза, заставляя буквально залипнуть.

Не убирая телефон, парень повернулся и удивленно приподнял брови, как бы спрашивая, какого черта Стайлзу нужно, но затем перевел взгляд на стену и покачал головой, словно реагируя на слова собеседника. Стайлз инстинктивно уловил, что разговор был не самым приятным. Получалось, что парня буквально без предупреждения выдернули с тренировки, чтобы ненадолго потусоваться, и тот не слишком был этому рад.

Зажав телефон между плечом и ухом, парень быстро сбросил полотенце и отфутболил его под скамейки. От неожиданности Стайлз, облизнув взглядом симпатичные ягодицы и широкую крепкую спину, все еще влажную после душа, выронил из рук флакон с гелем. Парень раздраженно обернулся на шум, но Стайлз поспешно подхватил все и, прикрываясь сложенным полотенцем, поспешил сбежать в душ. Уже там, выкручивая на полную кран с холодной водой, он старался как можно скорее избавиться от невесть откуда взявшегося стояка.

Когда Стайлз вернулся и протиснулся сквозь толпу потенциальных сокомандников к своим вещам, то зачем-то еще раз посмотрел на шкафчик, который занимал тот парень. Заметив, что тот ряд был именным, Стайлз удивленно моргнул, прочитав фамилию, указанную на дверце, – Хейл.

Сложив два и два, Стайлз подумал, что Питер Хейл и этот неизвестный Хейл из баскетбольной команды – родственники. Осознание этого вызывало у него смешанные эмоции. Стайлз изо всех сил старался не думать о двойном дне в намерениях мистера Хейла, ведь его пытливый ум, уже начавший анализировать ситуацию, подсказывал, что затея с новой командой – неспроста.

На следующий же день, обнаружив свое имя в списке команды, Стайлз так обрадовался, что обо всем забыл. По ощущениям – он словно с головой ухнул в нору вслед за белым кроликом, совершенно забыв разобраться, где же у него самого находятся тормоза.

Питер Хейл, проводивший первое собрание перед тренировкой, даже стал вызывать у Стайлза симпатию. Он толкнул интересную напутственную речь, раздал команде свои визитки и сообщил, что все находится в их руках. Стайлз знал, что легко не будет, однако он был готов к трудностям. Видя, что парни, отобранные в команду, воодушевились, Стайлз тоже невольно стал верить в успех своей затеи.

На рождественском матче их команда уверенно обставила сборную из университета Юты, затем была ничья с аризонскими «Шершнями». Но когда Финсток принялся назначать тренировки каждый день, Стайлз стал замечать, что парни перестали гореть идеей сильной команды. Кто-то пропускал тренировки, кто-то тренировался не в полную силу – Стайлз откровенно не понимал, какого черта происходит. У них были фанаты, капитана их команды – первокурсника Лиама – буквально таскали на руках, но все рушилось будто хлипкий карточный домик. Однажды подслушав, как в душевой переговариваются его сокомандники, Стайлз понял, что всему виной были «Волки». Многие парни хотели быть как они – быстрая слава, толпа клевых девчонок и снисходительное отношение преподавателей в качестве бонуса.

Посмотрев на «Калифорнийских волков» по-новому, Стайлз понял – нужно срочно что-то менять. Иначе обещанная стипендия ему не светила.

Тот самый парень, с которым Стайлз пересекся в день отбора, по несчастливой случайности оказался капитаном команды. Дерек Хейл – одним только своим именем заставлявший Стайлза нервничать и злиться – теперь будто специально все чаще попадался ему на глаза. Он был повсюду: Стайлз встречал его в столовой, часто натыкался на него в библиотеке и студенческом центре. Он даже ходил в те же кофейни и магазинчики, что и Стайлз, вынуждая того скрипя зубами выметаться прочь.

Хейл не сходил у него с языка. Настроив команду против «Волков», которым, как казалось, было откровенно плевать на «Циклонов», Стайлз старался подбодрить парней, агитируя их утереть нос зазнавшимся баскетболистам, пока не добился обратной реакции. Едва он заговаривал о Хейле, Мэтт демонстративно закатывал глаза и отворачивался, а Дэнни ехидно переспрашивал, так ли сильно Стайлз так ненавидит Дерека Хейла или просто пытается залезть к нему в штаны.

Никто из парней не знал, как на самом деле Стайлз фантазиями доводил себя до изнеможения. После той встречи с Хейлом в душе он вернулся в дом братства, заперся в комнате и, стащив джинсы, по-быстрому подрочил. Бурно кончив и привалившись взмокшим лбом к прохладной двери, Стайлз едва заставил себя снова сесть за эссе по экономическому праву.

Умело маскируя невнятное сжигающее его желание под ненависть, Стайлз убеждал себя, что Хейл – действительно та самая заноза в заднице, не дающая ему спокойно жить. Команда по лакроссу и шанс получить стипендию рушились буквально на глазах, в то время как Хейл с совершенно равнодушным видом принимал поздравления по случаю очередной победы на университетских соревнованиях. Стайлз не мог оставаться в стороне и спокойно на все это смотреть, но других вариантов у него не было. В очередной раз уйдя с проигравшими «Циклонами» в раздевалку, Стайлз успел услышать, как какая-то девчонка-болельщица завопила, что хочет облизать дереков торс.

Стайлз зажмурился до белых точек перед глазами и глубоко вздохнул, прогоняя накатывающую злость. Внутри у него все кипело. Желания вмазать по этой равнодушной морде, а потом встать на колени и обвести языком четкие кубики пресса просто разрывали Стайлза надвое. Одна часть его хотела насолить Хейлу и команде, но вторая часть вовсю фантазировала о его члене – Стайлз все никак не мог выбросить из головы, сколько же в нем могло быть дюймов. Восемь, не меньше – подсказывала распаляющаяся фантазия, когда Стайлзу удавалось увидеть Дерека в спортивной форме.

Поспешно отогнав ненужные мысли, Стайлз купил в автомате сразу четыре баночки с энергетиком и умудрился выцепить себе халявный шоколадный батончик. Наверняка, когда он вернется в комнату, которую делит со Скоттом, того уже не будет. Стайлз оставил попытки поделиться с ним своими переживаниями, потому что после знакомства с Эллисон Скотта словно подменили. Не то чтобы Стайлз сильно расстраивался: он был рад за своего друга и еще тому, что комната часто оставалась в его распоряжении, но пытаться соврать или как-то выкрутиться перед человеком, которого он знал с самого детства, просто физически не мог.

Еще раз проверив время, Стайлз пересек широкий прохладный холл и вышел к парку, ведущему к домам братств. Перед глазами на какую-то долю секунды мелькнул Питер Хейл, который специально подождал их всех в раздевалке, чтобы после матча высказать все, что он о них думает. Объяснив, что ему не хочется зря тратить время и деньги, Питер сообщил, что команда может остаться, но стипендии им не видать. Однако парни, казалось, обо всем догадывались. Стайлз видел, как помрачнел Лиам, который полностью разделял его идеи насчет единства, но всем остальным, судя по их виду, было совершенно наплевать.

Вздохнув, Стайлз прибавил шагу. Ему хотелось как можно скорее оказаться в одиночестве, чтобы зализать раны от поражения, и придумать, как теперь ему быть со своей все усиливающейся обсессией по поводу Дерека Хейла.

***

– Так, окей, Стилински, сколько ты еще планируешь страдать? – прямо спросил Мэтт, вынуждая Стайлза косо глянуть в его сторону.

– Отвали, – буркнул он, вытащив себе пластиковый стаканчик из нового набора. Очередная вечеринка у Лидии была в самом разгаре. Стайлз долго не решался выбраться куда-то из комнаты, пока Скотт практически силой не запихнул его в душ и не заставил пойти развеяться, но сам быстро сбежал с Эллисон в ее комнату. После облома с командой Стайлз на несколько дней практически выпал из жизни. Вместо привычных тренировок у него вдруг стало больше свободного времени, которое Стайлз благополучно тратил впустую: в перерывах между приступами жалости к себе он то и дело передергивал, представляя, как Дерек Хейл зажимает его в душевых после игры.

– Нет, я серьезно, – Мэтт упорно не желал никуда отваливать, и Стайлз весь напрягся, когда тот тронул его за плечо.

– И я серьезно, – Стайлз попытался увильнуть, но тут же неудачно вписался в подошедшего Дэнни, едва не облившись пуншем.

– Стайлз, – проникновенно сказал Дэнни, глядя ему в глаза. – Мы серьезно беспокоимся за тебя.

Стайлз отпил немного сладковатого напитка и скептически посмотрел на своего друга. Если Мэтта Дэлера он все еще не мог разгадать до конца, то в словах Дэнни совершенно точно не сомневался: тот не врал, показывая беспокойство.

– Мне жаль, что команду пришлось распустить, – продолжил тот. – Ты ведь и сам все понимаешь, да?

Кивнув, Стайлз поправил трикотажную шапку и уткнулся взглядом в собственный стаканчик. Конечно, он понимал гораздо больше, чем ему хотелось бы, и легче от этого не становилось. Не то чтобы Стайлз привык всегда получать желаемое, но этот случай с командой задел его слишком сильно.

– Или это все еще из-за Хейла? – Дэнни улыбнулся так, будто все знал, и Стайлз поежился. Дэнни учился на факультете психологии, и поэтому иногда Стайлзу казалось, что он может каким-то неуловимым способом считывать все его мысли и желания.

– Ага. Это из-за него наша команда потеряла спонсора, – решительно соврал Стайлз, постаравшись придать своим словам как можно больше правдоподобности.

Дэнни вопросительно приподнял бровь, но Мэтт, пьяно оттолкнув его, сунулся вперед:

– Ты ебнулся, Стилински? При чем тут Дерек?

– При том, что этот напыщенный говнюк подговорил своего мерзкого дядюшку перестать тратить деньги на нашу команду, – парировал Стайлз, опрокидывая в себя остатки пунша. Сцедив яд, он отвернулся, чтобы налить себе еще алкоголя.

– Так вот кто пустил этот слух по команде, – проговорил подошедший к ним Лиам. Стайлз удовлетворенно посмотрел на зависшего Дэнни, озадаченного новостью, и ухмыльнулся.

– «Волкам» не нужны конкуренты, – осмелев, добавил он, уже глядя на Лиама. Алкоголь делал свое дело, и Стайлза немного начинало заносить. Музыка стала громче, басы заставляли тело приятно вибрировать, и Стайлз чувствовал, что к нему снова возвращается подзабытое ощущение легкости. Дерек Хейл был где-то снаружи, теперь проблема казалась надуманной, и с этим можно было жить.

– Эй, мы же здесь собрались, чтобы потусоваться? – спросил Стайлз обступивших его парней, обводя заполненную гостиную рукой. – Это же знаменитая вечеринка Лидии!

– Ты прав, – будто нехотя согласился Лиам, осматриваясь вокруг. Несмотря на свалившуюся на него странную славу, он был не слишком ей рад и не знал, как правильно ее воспринимать. Но даже когда команда слажала, статус всеобщего любимчика у Лиама не пропал.

– Идемте к беседкам? – предложил Стайлз, перекрикивая музыку, и первым двинулся на выход. Он заметил у дверей близнецов и тут же обернулся на Дэнни, чтобы отследить его реакцию.

Близнецы Итан и Эйдан были единственными парнями из братства «Альфа Дельта Пи», в котором состояли все «Волки», кто приходил на вечеринки к Лидии. Тусовки Мартин славились на весь кампус как место, где за небольшой взнос можно было оторваться любому студенту вне зависимости от принадлежности к братству. Конечно же, ботаникам и откровенно непопулярным парням вход туда был закрыт, но вскоре сам Стайлз стал замечать, что народу становится все больше. Он подумал, что Лидия наверняка впускала их в обмен на то, чтобы они до блеска вылизывали территорию возле дома после окончания вечеринки.

«Калифорнийские волки», их братство и сестринство, к которому относилась команда чирлидеров, на вечеринки не приходили. Они тусовались в баре где-то в городе, давая Стайлзу еще больше поводов доказать свою теорию относительно элитности «Волков» на фоне всех остальных студентов. Но его весомые аргументы рушились, ведь Лидия Мартин встречалась с одним из «Волков» – Джексоном Уиттмором и впадала в ярость каждый раз, когда Стайлз снова заводил разговор о капитане баскетбольной команды.

Дэнни взволнованно облизнул губы и улыбнулся, давая Стайлзу облегченно выдохнуть. Когда появлялись близнецы, у Дэнни слетали все предохранители, и Стайлз был рад, что ему не придется снова портить себе карму дурацкими обвинениями в сторону «Волков». Он и сам немного подустал от этого всего и просто хотел подумать о чем-нибудь другом, так что близнецы его буквально спасли.

Протиснувшись между двух компаний девчонок, усевшихся снаружи на расстеленных пледах, Стайлз уверенно прошел к деревянной беседке, стоящей поодаль. Туда обычно забирались парочки, чтобы заняться далеко идущим петтингом, но Стайлзу отчего-то нравилось именно это место.

– Неужели свободно, – пробормотал Стайлз, усаживаясь на жесткую скамейку. Остальные парни пристроились рядом. Близнецы заняли места с обеих сторон от Дэнни, и Лиам, глядя на них, смущенно покраснел.

– Ну так что, лузеры, – оскалился в хищной улыбке Итан (или Эйдан – Стайлз различал их через раз), – как вы умудрились просрать свой шанс со стипендией?

Лиам демонстративно застегнул толстовку, обхватил себя руками, и Стайлз понял, что тому явно неуютно в собравшейся компании. Самому Стайлзу было плевать. Глотнув еще пунша, он пододвинулся ближе и подмигнул Итану:

– Сначала расскажи, почему вас двоих не взяли в команду «Волков».

Итан фыркнул и легко шлепнул Дэнни по бедру, а Стайлз, довольный тем, как отбил подачу, откинулся назад и прислонился спиной к стенке.

– Некоторым путь в команду был закрыт, – будто небрежно ответил Эйдан, поглаживая колено Дэнни. Тот смущенно покосился на Стайлза, а затем посмотрел за него. Обернувшись, Стайлз увидел, что к ним направляется Мэтт, удерживающий в руках несколько бутылок с пивом.

– Терпеть не могу нашего препода по истории фотографии, – Мэтт поставил на стол свою ношу и тяжело опустился на скамейку, оттесняя Лиама в угол. – Мужик цепляется ко мне так, будто я один в нашей группе тяну со сроками практических заданий.

– Ты про Криса Арджента? – вспомнил Стайлз. – Он ведь клевый. Ты видел его снимки на выставке в холле библиотеки?

– Да уж, – Мэтт поморщился. – Он бесит меня все сильнее с каждым днем. И у нас, похоже, это взаимно.

– Херово, чувак, – Эйдан с чувством похлопал его по плечу так, что Мэтт глухо охнул и расплескал пиво себе на джинсы. Стайлз, покосившийся в сторону целующихся Итана и Дэнни, только молча закатил глаза и отвернулся.

– Что делать, если препод сам заставляет себя ненавидеть? – обреченно спросил Мэтт, но Стайлз пожал плечами:

– Тебе это так мешает?

– Нам суждено быть вместе еще несколько лет, – в расстроенных чувствах Мэтт даже начал трезветь. – Он будет курировать стажировку у всей моей группы.

– На хрена все усложнять, – Итан наконец-то отлепился от Дэнни и осмотрел всех. – Когда меня кто-то начинает выводить из себя, я подключаю фантазию и представляю, как этого человека трахают. Срабатывает безотказно.

Стайлз заметил, что Дэнни покраснел еще сильнее, а его глаза виновато забегали. Догадавшись, на что намекает Итан, он мгновенно примерил это на себя и чуть ли не застонал вслух. Потому что ожившая фантазия, не дающая ему покоя вот уже несколько недель, расцвела новыми красками.

– Думаешь? – донеслось до Стайлза как сквозь толщу воды. Воображение вовсю рисовало картины того, как Дерек закусывает губы и сдерживает стоны, одновременно с этим раздвигая ноги, позволяя Стайлзу себя натягивать. От мелькнувшей картинки в штанах стало горячо, но Стайлз не рискнул при всех лезть и поправлять собственный член, неудобно придавленный джинсовым швом.

Что-то было не так. Он перестал слушать, о чем переговаривались Мэтт с близнецами, пока Лиам не тронул его за плечо.

– Пойдем отсюда, а? – смущенно попросил тот. Сообразив, что происходит, Стайлз подхватил свой стакан и поднялся на ноги, стараясь не задеть растянувшихся на скамейке Дэнни и Эйдана. Мэтт, словно зачарованный, жадно следил за ними, но присоединяться не спешил.

Решив поскорее уйти, Стайлз выбрался наружу вслед за Лиамом и прошел за ним по тропинке, ведущей к небольшому озеру. Подсвеченная разноцветными рождественскими огоньками, висящими на деревьях, поверхность воды красиво переливалась, и на какое-то время Стайлз засмотрелся, снова с головой погрузившись в свои мысли.

Небрежно высказанная Итаном глупая идея не казалась лишенной смысла. Стайлз, конечно, не слишком доверял парням с факультета психологии (а особенно – состоящим в «Альфа Дельта Пи»), которые норовили поставить странные опыты на всех и каждом, но было в этом что-то такое, что заставляло Стайлза лихорадочно думать, как применить совет на практике. Подумав, что, возможно, реальный перепих с Дереком Хейлом позволил бы ему вздохнуть спокойно и перестать врать в первую очередь самому себе, Стайлз прикусил губу и уставился на мерцающие огоньки у воды.

План, созревающий в голове, поражал своей абсурдностью, но ситуация именно к этому и располагала. Стайлз выбросил в урну смятый стакан и сунул руки в карманы, а затем, вспомнив про Лиама, оглянулся, но тот уже, видимо, давно ушел к своим друзьям. Вместо него за спиной стояла Лидия. Она загадочно улыбалась, давая понять, что так просто Стайлз от нее не отделается.

Вздрогнув, но не от холода, Стайлз шагнул ближе.

Подогретое алкоголем желание освободиться само вело его Лидии в руки. Она давно пыталась узнать, что со Стайлзом происходит, но тот упорно не признавался, переводя разговоры на другую тему.

– Я знаю, что с тобой происходит, Стилински, – неумолимо приближаясь, произнесла Лидия.

И Стайлз снова увидел перед собой глубокую нору, из которой выглядывал белый кролик.

***

После того разговора с Лидией прошло несколько дней, в течение которых Стайлз специально нагружал себя домашними заданиями. Обложившись книжками, он снова заперся в своей комнате, чтобы обдумать, как дальше быть.

Лидия прямо в лоб сказала, что обо всем знает. Стайлз и не думал, как выглядят его жалкие обвинения в сторону Дерека Хейла в глазах девчонки. Уже все их сестринство было в курсе, что Стайлз всего лишь запал на красавчика капитана и вовсе не пылает ненавистью по отношению к нему. Да, с их командой по лакроссу изначально было не все в порядке, но дело было совсем не в «Волках». Узнав, какие по университету бродят слухи о Питере Хейле, Стайлз поежился: он всего лишь шепнул, что наверняка этот старый кобель ошивается рядом со студентами, потому что планирует приударить за кем-нибудь помоложе, но то, во что эти невинные домыслы трансформировались, уже тянуло на серьезные обвинения. И Стайлз мог только догадываться, чем это может для него закончиться, если все всплывет наружу.

Однако никто толком не знал, откуда именно растут ноги у всех слухов, роящихся над командой «Волков» и их окружением. Лидия посоветовала держать язык за зубами, чтобы все шепотки не добрались ни до одного из Хейлов, и Стайлз решил ее послушаться в надежде, что все рассосется само по себе.

Застонав вслух, когда принтер издал голодный писк и попросил подложить ему бумаги, Стайлз пошарил под столом в поисках новой пачки. Не обнаружив там ничего, он поднялся и принялся искать одежду, чтобы выбраться к библиотеке в магазин с канцтоварами, а заодно и прихватить книжку для продолжения работы. Ближе к контрольным тестам Стайлз решил подзаработать себе баллов, чтобы подстраховаться, и готовил несколько докладов по экологическому праву.

Снаружи было шумно. Со стороны спортивного центра надвигалась возбужденно орущая толпа в черно-красной одежде, и Стайлз, невольно зацепившись взглядом за большую афишу с информационного стенда, понял, что матч между «Калифорнийскими волками» и «Рысями» из Аризонского университета только что завершился победой «Волков».

Накинув на голову капюшон толстовки, Стайлз быстро смешался с толпой и уверенно двинулся через парк к библиотеке. Большие скопления народа его слегка пугали, и еще ему не хотелось наткнуться на кого-нибудь, кто бы узнал в нем игрока из команды-лузеров.

Стайлз свернул за угол и, решив сократить путь до магазина, метнулся ко второму входу в здание. Он рванул на себя дверь и не глядя двинулся по направлению к читальному залу, но вдруг ощутимо врезался в кого-то твердого и резко затормозил.

Когда Стайлз поднял голову, то увидел перед собой Дерека Хейла со спортивной сумкой наперевес. На лице того угадывалось раздражение, словно его снова оторвали от чего-то важного. Опешив, Стайлз застыл, как будто вдруг прирос к каменному полу библиотеки, а уже через мгновение его оглушило собственным подскочившим пульсом. Дерек резко протянул к нему ладонь, и Стайлз на автопилоте попятился, отходя подальше, а затем, круто развернувшись, припустил бегом по коридору к главному входу.

Сердце грозило проломить грудную клетку, а легкие горели огнем, когда Стайлз наконец-то остановился. Он прислонился к стене, чтобы перевести дыхание и понять, какого черта с ним происходит. Опасливо высунувшись за угол, чтобы убедиться, что Дерек не погнался за ним, Стайлз обессилено съехал на пол.

С ним определенно было что-то не в порядке, раз теперь встречи с Дереком вызывали нехилые панические атаки. Стайлз нервно потер виски и поднялся на ноги, опираясь о стену. Ему срочно нужно было переключиться на что-то другое, чтобы выдохнуть засевшее внутри ощущение дурацкой тревоги.

***

В доме было необычно шумно. Стайлз стащил наушники, устало растер глаза и на автопилоте сунул в рот желтый маркер, которым выделял важные моменты в своих распечатках. Когда снова раздался грохот, Стайлз нахмурился, понимая, что ему не кажется.

– Бретт с Мэйсоном опять переставляют мебель в своей комнате? – выплюнув маркер, спросил Стайлз у настороженно прислушивающегося Скотта, сидящего с учебником в кресле. Тот покачал головой.

– Не думаю, – пробормотал он, и Стайлз кивнул.

Шум усиливался. Стайлз покрутил головой, все еще мысленно плавая в сравнительном анализе судебных процессов, и наконец понял, в чем дело. Спрыгнув с кровати, он подобрался к окну и пододвинул вверх тяжелую створку, впуская в комнату уличные звуки. Где-то снаружи играла музыка, слышались голоса людей и идиотские кричалки от чирлидеров, восхвалявших баскетбольную команду.

– Вечеринка в студенческом центре? – Стайлз неверяще обернулся на Скотта, и тот заметно занервничал, сжав в руках ни в чем не повинную книжку.

– Ты разве не знаешь? – спросил Скотт, и Стайлз хмыкнул.

– Снова «Волки»?

Скотт кивнул.

– Студенческий чемпионат закончился, – пояснил он, хотя Стайлз прекрасно был в курсе расписания матчей и финальной игры. После того, как их команда выбыла из участия, он перестал следить и соотносить даты игр, полностью сосредоточившись на учебе. Стайлз почти постиг дзен, думая только о том, как зарекомендовать себя успешным студентом на собеседовании с отцом Скотта, чтобы тот впоследствии взял его на стажировку к себе в управление.

– Так им разрешили устроить вечеринку в студенческом центре? Ничего удивительно, – Стайлз фыркнул, с грохотом закрывая окно. Он понимал, что для спонсора команды нет ничего невозможного, и поэтому снова отчетливо чувствовал, как внутри по-змеиному закручивается ядовитый клубок. Зависть была определенно плохим чувством: она заставляла Стайлза верить в собственноручно придуманные слухи о «Волках» и Питере Хейле. «Волки» будто решили подтвердить свою элитность: Стайлз невольно вспомнил, как сам Дерек Хейл сбил с ног Лиама, спеша куда-то в сторону офисов преподавательского состава. Несмотря на слова Лиама, что он ничуть не обиделся, потому что понимал, что Хейл за кем-то гнался, Стайлз словно чувствовал, что ему бросили вызов.

Зачем-то вспомнив, как мистер Юкимура намекнул на снижение его успеваемости после распада команды, Стайлз сжал кулаки и задышал через нос в попытках успокоиться.

– Бал-маскарад, – пошарив в стопке распечаток рядом с собой, Скотт вытащил яркую афишу с символикой баскетбольной команды. Хмыкнув, Стайлз отошел от окна и взял плакат в руки.

– Пиратская тематика? – Стайлз начал откровенно веселиться. До начала самой вечеринки было несколько часов, но оживление в студенческом кампусе уже набирало обороты. Дом их братства стоял к студенческому центру ближе остальных, и Стайлз понял, что поучить ему сегодня так и не удастся.

Заметив, как Скотт ерзает в кресле, Стайлз удивленно посмотрел на него.

– Ты что, собираешься пойти?

– Ну… – Скотт замялся. – Эллисон уже прикупила нам костюмы.

– Эллисон точно состоит в «Дельта Дзета Каппа»? – фыркнул Стайлз.

– Она не имеет ничего против «Волков», – уже спокойнее заметил Скотт, и Стайлз вздохнул. Ему тоже хотелось пойти на вечеринку, пусть даже без костюма. Учеба выжирала кучу времени и сил, а Стайлз отчаянно нуждался в отдыхе, но как назло Лидия тоже взяла перерыв и на какое-то время перестала устраивать тусовки в доме сестринства.

– Ладно, – Стайлз скомкал плакат и метким броском зашвырнул его в мусорную корзину под столом. – Прости.

– За что? – отложив учебник в сторону, Скотт поднялся на ноги.

Стайлз неопределенно взмахнул руками.

– Ты можешь идти на вечеринку, я не обижусь, – сказал он.

Скотт удивленно приоткрыл рот, заставляя Стайлз невольно улыбнуться.

– А ты планировал обидеться?

– Чувак, – Стайлз тяжело плюхнулся на кровать, но потом сел ровно, уперевшись локтями в колени, – ты же видишь, что я в последнее время сам не свой?

Кивнув, Скотт осторожно присел рядом.

– Это из-за «Волков», да? – спросил он, но Стайлз в ответ коротко рассмеялся. Внезапно пришедшая в голову идея поразила своей абсурдностью, но в тот момент ему показалось, что на войне будут хороши все средства.

– По-моему, я всерьез двинулся, – сглотнув, пробормотал Стайлз, косясь на в сотый раз удивленно зависшего Скотта:

– Ты о чем, бро? – испуганно уточнил Скотт, и Стайлз ухмыльнулся, словно обдолбавшийся Гринч:

– Потому что я собираюсь пойти на вечеринку к Хейлу и как следует там оттянуться.

***

Стайлз испуганно попятился назад, когда в их со Скоттом комнате собралась почти половина девчонок из «Дельта Дзета Каппа». Вооруженные пакетами, они выстроились позади Лидии, словно верные Ангелы Чарли.

– Скотт, – ядовито-сладким голосом позвала Лидия, – разве вам с Эллисон не пора?

Скотт с видимым облегчением отлип от кресла и почти в два прыжка очутился рядом со стоящей у двери Эллисон.

– Предатель, – вырвалось у Стайлза, когда он понял, что остался один на растерзание целой банды девчонок.

– Маккол будет только мешать, – встряла Эрика, и Стайлз ощутимо вздрогнул от тона ее голоса.

– Ладно, – Лидия прошла в комнату, оттесняя Стайлза к прикрытому окну. – Давайте приступим.

Едва за Эллисон и Скоттом хлопнула дверь, Стайлз чуть ли не затрясся от волнения. Он увидел, как девчонки одна за другой высыпали содержимое своих бумажных пакетов на его застеленную кровать, и понял, что они притащили с собой кучу непонятной одежды. И только у Эрики в пакете оказались черные туфли на увесистом каблуке.

– Лидс, – Стайлз запаниковал, когда понял, что девчонки настроены чересчур серьезно. – Я, кажется, передумал.

– Ложь, – пропела Эрика, обходя его по кругу, и Стайлз невольно почувствовал себя ягненком, которого бросили на растерзание стае волчиц. – Иначе зачем бы попросил Лидию помочь тебе попасть на вечеринку?

– Но я не… – начал оправдываться Стайлз, и Лидия, подойдя ближе, дотронулась до его руки.

– О, поверь мне, Стайлз, тебе это понравится, – сказала она, хищно улыбаясь. – Одной неловкой ситуацией больше, одной меньше.

Стайлз поморщился, изо всех сил стараясь не выдавать своего волнения.

– Тебя никто не узнает, – подсказала Кира, складывая на край кровати приличную горку тюбиков и флаконов. – Так что не бойся.

После ее слов Эрика многозначительно ухмыльнулась, и Стайлз, загипнотизированный взглядом Лидии, согласно кивнул.

***

– Ты записала меня в друзья-геи? – жалобно захныкал Стайлз, когда Лидия отодвинулась от него, чтобы взять новую кисточку для макияжа.

– У каждой уважающей себя девушки есть друг-гей, – невозмутимо отозвалась она, повернувшись. – Закрой глаза.

Стайлз послушно зажмурился и подставил лицо, понимая, что сопротивление уже бесполезно. После того, как девчонки навалились на него, прижали за руки к постели, а затем Лидия почти насильно подкорректировала ему брови пинцетом, Стайлз перестал надеяться на то, что легко отделается. Его не обрадовала даже большая пицца, заказанная Эрикой в качестве компенсации.

Сначала Стайлз попробовал обратить все в шутку и воззвать к здравому смыслу, но когда Эрика с Лидией странно переглянулись, то отчетливо увидел, как над ними загорелось яркое табло с надписью «Вызов принят». Он никогда бы не подумал, на что способно несколько девчонок, горячо увлеченных какой-то идеей.

Когда Кира затолкала его в душевую, дав с собой тубу крема для депиляции, пластмассовую лопатку и несколько флаконов с лосьонами, Стайлз запаниковал. Его больше пугал результат, чем сам процесс, но услышав, как девчонки переговариваются между собой, мигом разделся и включил воду.

Спустя полчаса, Стайлз осторожно выбрался из ванной. После всех процедур его кожа была гладкой и приятно пахла какими-то сладкими экзотическими фруктами. Вытираясь, Стайлз несколько раз провел ладонями по бедрам и едва ли не застонал вслух: теперь он понимал, почему некоторых девчонок так тянет к другим девчонкам. Мягкая кожа на руках, животе и груди казалась почти шелковой, и Стайлз даже на несколько минут завис, рассматривая себя в запотевшем зеркале и водя пальцами по предплечьям. Опомнился он только тогда, когда из комнаты послышался требовательный окрик Лидии.

– Но я не хочу быть твоим другом-геем, – пробовал еще раз Стайлз, смаргивая щекочущую веко кисточку для туши. – Мне нравятся девчонки.

– Расслабься, – Эрика откинулась на кровать и рассмеялась. – Для Лидии ты до сих пор странный друг стремного парня ее лучшей подруги. И мы все еще помним про Кейтлин.

– Разве она не встречается с Эмили? – расправив перья на шляпе, спросила Кира, но Лидия покачала головой.

– Кейтлин захотела узнать, каково это – с парнем, – безжалостно припечатала она, заставляя Стайлза в сотый раз задержать дыхание, чтобы не расчихаться от пудры. – И наткнулась на Стайлза.

– Неправда, – тут же возмутился Стайлз. Он раскрыл глаза и тут же зажмурился, увидев, как на него смотрят девчонки. – Это же просто совпадение!

– Конечно, – Лидия кивнула.

– Ты мне не веришь? – обиделся Стайлз. Из-за щекотки и двойной дозы аддерала ему не сиделось на месте. И как, черт подери, сами девчонки выдерживают многочасовое накладывание макияжа?.. Стайлз весь извелся, пока Лидия усердно колдовала над его лицом.

– Может быть, – пожав плечами, Лидия отстранилась, чтобы посмотреть результат, и снова склонилась над ним, вооруженная новой широкой кистью. Стайлз стиснул зубы, стоило Лидии мазнуть по скулам, и с трудом подавил желание сбежать в ванную и всласть почесаться.

– Прости, мы играем за другую команду, – заметила Эрика.

– Кажется, я закончила, – объявила Лидия, и Стайлз приоткрыл один глаз. Лидия всматривалась в его лицо, выискивая неровности и огрехи, а Кира с Эрикой тем временем подобрались ближе.

– Вау, – восхищенно выдохнула Эрика. – Я бы сама тебя трахнула.

– Эм… – Стайлз замялся, ощущая, как температура тела слегка подпрыгнула. Он бы и не подумал расценивать слова Эрики как что-то похожее на комплимент или вообще любым способом реагировать, но тело его будто предавало.

– Чувствую себя Пигмалионом, – усмехнулась Лидия, собирая выставленную косметику в небольшой чемодан.

– Скорее, ты фея-крестная, – заметила Кира, и Стайлз, нервно сглотнув, увидел в ее руках темный длинноватый парик.

– Осталось только подобрать подходящее платье для нашей Золушки. Эрика, ты принесла то, о чем я просила? – Лидия вытерла пальцы салфетками, и Стайлз заметил, как девчонки переглянулись.

Эрика молча вытащила из кучи одежды полупрозрачную рубашку и показала ее Лидии. Стайлз, догадавшись, что его ждет, тихо застонал.

– Вы это серьезно? – все еще не веря своим глазам, уточнил Стайлз, рассматривая гору одежды на своей кровати.

– Стайлз будет самой горячей девчонкой на вечеринке, – рассмеялась Эрика и жестом заставила его подняться. Обернутый в банный халат Скотта, Стайлз подошел ближе и настороженно покосился на кожаный корсет, который держала в руках Кира.

– Скорее, он будет самой целомудренной пиратской шлюхой из всех собравшихся шлюх, – Лидия улыбнулась.

– О Господи, – Стайлз чуть ли не взвыл, не зная, к чему готовиться. Девчонки обступили его со всех сторон, а Эрика резко дернула за хлипкий пояс на халате.

– Доверься нам, – многообещающе произнесла Лидия, и Стайлзу показалось, что глаза у Эрики вспыхнули желтоватым светом.


***

– Ладно, – сказал Питер, утираясь салфеткой, – признаюсь, идея с командой по лакроссу была изначально провальной.

– Зачем вообще было ее создавать? – Дерек поморщился, глядя, как Питер чопорно складывает приборы на тарелке и отодвигает ее от себя. Ежемесячные обеды в компании дяди и всей стаи вскоре стали еженедельными, и Дерека уже порядком задолбало это навязчивое внимание.

– Это инвестиции, – Питер кивнул официанту, когда тот подошел, чтобы подлить ему еще немного вина.

– Так ты серьезно насчет всего этого? – пространственно уточнил Айзек, взмахнув руками в воздухе, заставляя Дерека удивленно посмотреть в сторону дяди.

– Что еще за инвестиции? – непонимающе спросил он.

– Разве я не говорил? – наигранно удивился Питер, и Дерек закатил глаза. Ему не нравилось, что тот выставлял его недалеким, в то время как Айзек всегда оказывался самым осведомленным о делах своего альфы.

– Мне – нет, – мрачно откликнулся Дерек. – Тебе некуда девать деньги?

Питер хищно усмехнулся и в два глотка допил вино.

– Политика, – сказал он, поставив бокал на стол, – чрезвычайно сложная штука. Просто пытаюсь набрать больше очков.

– Вот как. Значит двух команд тебе уже недостаточно? – спросил Дерек, все еще ощущая себя неуютно. Бумажная салфетка в его руках рассыпалась обрывками, и он нервно отдернул ладонь, втягивая когти.

– Дерек, – Питер, конечно же, заметивший все это, нахмурился. – Ты какой-то напряженный в последнее время. Что-то не так в университете? Айзек, ты что-нибудь об этом знаешь? Или мне стоит подождать Эрику?

Едва Айзек открыл рот, Дерек с силой пнул его ногой под столом.

– Так, – уже жестче проговорил Питер, и Дерек отчетливо уловил, как альфа показал клыки. – Что происходит?

– Ничего, – буркнул Дерек, чувствуя, как его собственный волк послушно успокаивается. – Ничего такого, что было бы тебе интересно.

Помедлив, Питер кивнул, давая Дереку облегченно выдохнуть. Он мрачно уткнулся взглядом в свою тарелку с недоеденным стейком и вздохнул – аппетит пропал безвозвратно. Но когда волк расслышал приближение еще одной беты, Дерек удивленно поднял голову и огляделся.

Эрика подкралась к их столику почти незаметно – Дерек даже не почуял ее запах, но такая реакция волка его немного удивила. Питер, видимо, тоже почувствовавший это, внимательно на него посмотрел, но промолчал.

– Дерек превращается в заучку, – заявила Эрика Питеру, присаживаясь за стол. – Представляешь? Из мачо – в ботаника.

– Эрика, – предупреждающе сказал Дерек.

– Серьезно? – Питер проводил взглядом официанта, принявшего заказ у Эрики, и усмехнулся. – А как же статус капитана университетской сборной?

– Дерек даже не собирается идти на завтрашнее празднование победы, – немедленно пожаловался Айзек, наверняка решив отомстить за пинок.

– Правда? Но ведь это же празднование в твою честь, – не менее удивленно распахнула глаза Эрика, но Дерек в ответ только поморщился.

– Мне это не нужно. Да и времени нет.

– Ты это серьезно? – повторил Питер.

Дерек закатил глаза, чувствуя, как в висках начинает немилосердно колоть. Если раньше он терпимо относился к стайным сборам, то после поступления в университет их встречи стали вызывать какую-то фантомную мигрень. Джексон и Эрика с Айзеком старательно выкладывали Питеру все, что с ними происходило, не забывая делиться особо пикантными подробностями из его личной жизни. Не то чтобы Дерек не доверял Питеру – тот был его альфой и единственным оставшимся в живых родственником, – он просто не хотел, чтобы кто-то лез своими лапами в его дела.

Учеба действительно давалась тяжело. Нагрузка значительно отличалась от школьной, ведь преподаватели не хотели слушать пересказ своих лекций – им была важна самостоятельная работа студента. Заниматься, чтобы везде успевать и одновременно с этим играть в команде, поначалу было сложно. Дерек часами просиживал в библиотеке, чтобы подготовиться, и только ко второму курсу сумел подстроиться под бешеный график, а на третьем – уже без особых проблем все совмещать.

Несмотря на успехи их баскетбольной сборной, особых привилегий преподаватели не давали – Дерек понял это сразу же. Однако Джексон каким-то образом вполне успешно умудрялся пользоваться своим статусом. Дерек догадывался, в чем может быть дело, но злило его совершенно другое – некоторые из преподавателей специально нагружали его еще больше, будто желая проверить, справится ли он.

И Дерек справлялся. Выбранный вопреки желанию Питера юридический факультет был наполнен преподавателями, которые ставили свой предмет на первое место по важности, вынуждая Дерека научиться быть гибким и более социализированным. Оценив полезность этих навыков, Дерек сам заметил, что стал меньше раздражаться по любому незначительному поводу, которых в университете было предостаточно.

Но Питер упорно не желал становиться исключением. Делая вид, что присматривает за единственным племянником и остальной стаей, он навязчиво вмешивался в жизнь Дерека и старался коснуться всего, до чего мог дотянуться.

– Вполне, – буднично произнес Дерек. – До экзамена по экологическому праву осталось….

– Дерек, – оборвала его Эрика и тронула за плечо. – Ты обязательно должен пойти на эту вечеринку. Иначе мы с Айзеком потащим тебя силой.

Дерек нахмурился. Он не врал насчет важности и сложности экзамена, но видел, что никто ему особо не верит. Он с трудом переносил большие тусовки. Шум и постоянная гремучая смесь не самых приятных запахов просто выводили его из себя. Дерек еле позволял Джексону уломать себя сходить в бар после выигранного матча, чтобы отпраздновать. В то время как Айзек намекал, что можно неплохо потусоваться в доме какого-то из сестринств на территории кампуса, вариант с баром нравился Дереку чуть больше.

– Я серьезно, – Эрика хищно усмехнулась. – Завтра доставят ваши костюмы.

– Костюмы? – улыбнулся Питер, и Дерек почувствовал, что начинает злиться.

– Какие еще костюмы? – мрачно спросил он.

– Ты не видел плакат на двери нашего дома? – Айзек посмотрел на него как на умалишенного. – А впрочем, ничего удивительного.

– Пиратские костюмы, – Эрика закатила глаза. – Неужели ни одна из этих сучек из «Тау Бета Сигма» не пригласила тебя быть ее собственным капитаном Джеком Воробьем?

Дерек стиснул зубы и покачал головой. Не то чтобы его расстраивал тот факт, что его не позвали лично, ведь он и так был сыт по горло всеобщим вниманием еще со времен старшей школы.

– Жаль, я завтра улетаю в Сан-Франциско, – с деланным сожалением проговорил Питер, сдерживая ухмылку.

– Действительно, – буркнул Дерек.

– Ты обязательно должен сходить на вечеринку, – Питер сделал знак официанту, чтобы тот принес счет. – В конце концов, я же за нее уже заплатил.

– Ладно, – нехотя сказал Дерек, решив, что проще будет все же пойти, чем потом выслушивать претензии от Эрики или самого Питера: вооруженный новой информацией, он не упустил бы своего шанса чем-нибудь его задеть, замаскировав это под «заботу» о племяннике.

– Да, кстати, Айзек, ты помнишь, о чем я просил? – вдруг сказал Питер, и Дерек немедленно насторожился.

– Конечно, – кивнул тот. – Я все еще ищу.

– Вы о чем? – спросил Дерек, смотря то на одного, то на другого.

– Я смотрю, ты многого не знаешь, Дерек, – серьезно произнес Питер. – Каким же альфой ты станешь, если не прислушиваешься к происходящему за твоей спиной?

В очередной раз уловив искорки раздражения под кожей, Дерек поджал губы и тяжело выдохнул.

– Я в курсе, что нашу команду обсуждают, – сказал он, глядя Питеру в глаза.

– Ты уверен, что обсуждают только игроков? – в голосе Питера отчетливо послышалась легкая обеспокоенность, но Дерек не понимал, что именно происходит.

– Я слышала, что Питер пялит Айзека, – слизнув с ложки яблочный мусс, усмехнулась Эрика, заставляя Дерека поморщиться.

– Вот именно.

Заметив, как Питер пристально посмотрел на Айзека, а тот ответил ему не менее странным взглядом, Дерек фыркнул.

– А я слышал, что Питер пялит всю баскетбольную команду, раз уж он оплачивает все счета, – Айзек нервно улыбнулся, и Дерек встряхнул головой, прогоняя некстати всплывшие перед глазами картинки.

– Надеюсь, вы понимаете, что мне такие слухи не нужны? – серьезно сказал Питер. – Я хочу, чтобы их больше не было.

– И что ты предлагаешь сделать? – спросил Дерек. Он понимал, что такие домыслы могут помешать Питеру и нешуточно навредить его репутации, но искренне не понимал, чем он может помочь.

– Искать того, кто все это придумал, – Питер пожал плечами. – Правда, мне кажется, ты в таких делах бесполезен.

– Ну спасибо.

– Серьезно, Дерек, ты как Джон Сноу, – Эрика поправила волосы и потянулась. – Ничего не знаешь и нигде не тусуешься.

– Я только надеюсь, что эти слухи распускают не выродки из стаи Дюкалиона, – все еще озадаченно пробормотал Питер.

– Нет, это точно не Итан с Эйданом, – заверил его Айзек. – Я слышал, они были недовольны, потому что их не взяли в команду «Волков», но это точно не они.

– Может, это кто-то из команды по лакроссу? – наугад предположил Дерек. – Решили утопить конкурентов.

Подавив смешок, Эрика обернулась к нему и похлопала по плечу:

– Они бы распускали слухи, что Питер трахает не только команду по баскетболу, но и по лакроссу. Если бы действительно хотели, чтобы о вас говорили.

– Они не опасны, – подумав, сказал Питер. – Но я могу недооценивать кого-то из них.

За столиком на какое-то время повисло молчание, в течение которого Дерек сосредоточенно пытался вспомнить хоть кого-нибудь из команды по лакроссу. Почти все «Циклоны» были младше его на курс, а то и два, так что он понятия не имел, как можно найти первоисточник слухов. Не лично же отлавливать их по списку и не проводить допрос с пристрастием? Дерек мог бы без проблем это устроить. Встроенный волчий детектор лжи плюс физическая сила помощнее обычной человеческой были бы ему только на руку. Но при этом Дерек отчетливо понимал, что не сможет воспользоваться своими способностями так открыто.

Вздохнув, он посмотрел на Эрику, сосредоточенно подкрашивающую губы, и подумал, что он и вправду будет бесполезен. В отличие от него, даже тот же Айзек мог без проблем все разузнать, не применяя грубую силу.

– Ладно, – Питер взглянул на часы и поднялся. – Мне пора. Отпразднуйте победу как следует.

Дерек равнодушно кивнул, глядя, как Эрика повисла на Питере, прощаясь с ним.

– Мы найдем того, кто распускает слухи, – твердо сказал он.

– Уж постарайтесь, – улыбка Питера из обычной доброжелательной превратилась в какую-то хищную гримасу, но Дереку было все равно.

– Не сомневайся.

***

– Так и будешь стоять здесь с мрачным видом?

Дерек нехотя отлип от стены и повернулся к Эрике, пробравшейся к нему из толпы. Официальная часть с поздравлениями команды давно закончилась, вечеринка была в самом разгаре, музыка неприятно давила на чувствительный слух, а запах алкогольного пунша уже вызывал у Дерека тошноту. Он не понимал, зачем послушался Питера и все-таки выбрался на заведомо малоприятную тусовку. Не устояв перед навязчивым подначиванием Айзека, а также словами Джексона, который собирал вещи перед отлетом на какую-то съемку в Сан-Диего, Дерек послушно переоделся в свой костюм.

Курьер по заказу Эрики принес им всем почти идентичные наборы: штаны с кожаными вставками, кожаные жилеты с широкими поясами, свободные рубашки и сапоги с золотистыми пряжками. Если на Айзеке такая одежда смотрелась так, будто он всю жизнь плавал на пиратском корабле в качестве корабельной шлюхи и совсем этого не стеснялся, то Дерек не сразу решился надеть на себя костюм. Он еще долго стоял перед зеркалом, изучая себя в отражении и раздраженно выпуская когти: Дереку сложно было оценивать себя, но то, что видел, ему нравилось. Когда в их дом пришли девчонки из команды чирлидеров, чтобы появиться на вечеринке в компании «Волков», Дерек едва стерпел то, какими сальными взглядами одаривали его Дженнифер, Кали и Марин.

– Мне неинтересно, – буркнул Дерек, зная, что его услышат, но Эрика пропустила его слова мимо ушей.

– Ты здесь один из самых горячих пиратов, – запрокинув голову, выдохнула она. – Почему ты этим не пользуешься?

– А я должен? – раздраженно фыркнул Дерек, понимая, к чему клонит Эрика.

Конечно, ему хотелось сбросить накопившееся напряжение. Прав был Джексон, который умудрился перед отъездом несколько раз напомнить, что секс – отличный способ расслабиться. Дереку действительно не хватало всего этого, но заводить отношения он не хотел – у него банально не было на это времени. Иногда его спасала Дженнифер, откровенно сказав, что он может приходить к ней в комнату когда понадобится, и Дерек бездумно пользовался этим, пока все не стало еще сложнее. Он догадывался, чего от него ждут, но ничего не предпринимал, давая понять, что слишком занят, и Дженнифер охотно велась на это.

Конечно, Дерек мог заполучить любую девчонку, стоило только пальцем поманить. Он видел и ощущал всей кожей, как девчонки буквально выпрыгивают из трусиков, едва красавчик-капитан показывался в их поле зрения. Дерек знал, чего можно добиться при помощи животного магнетизма, в избытке излучаемом оборотнями, но упорно не желал этим пользоваться. Ему казалось, это было бы нечестно.

– Ты, видимо, шутишь, – как-то слишком пьяно рассмеялась Эрика, и Дерек принюхался. Помимо привычного запаха, от нее веяло алкоголем.

– Эрика, – Дерек схватил ее за плечи и легонько встряхнул. – Ты что, пьяна?

Эрика улыбнулась и выпуталась из его рук.

– Близнецы притащили особенный виски. Хочешь попробовать?

С этими словами она приподняла юбку и вытащила крошечную фляжку из кружевной подвязки на бедре. Дерек поспешно отвернулся, чтобы не смотреть: Эрика была для него кем-то вроде сестры, но он не мог не реагировать на ее показную сексуальность.

– Ну так что? – повторила Эрика, прижимаясь к нему грудью.

– Питер прогонит тебя из стаи, если узнает, – мягко отстраняясь, напомнил ей Дерек.

– Он не узнает, – пообещала Эрика и протянула фляжку. – Пей.

Дерек с сомнением отвинтил крышку и принюхался. Пахло виски, но он знал, что вместо обычного напитка там находится гремучая смесь. Оборотни не могли пьянеть от алкоголя, но стоило добавить немного разбавленной настойки аконита, как регенерация замедлялась.

– Я об этом пожалею, – Дерек поднес фляжку к губам и сделал глоток. Виски приятно растекался жаркими ручейками по всему телу, и Дерек отпил еще немного.

– Хватит сдерживаться, – Эрика облизнула губы и отобрала фляжку, чтобы приложиться к ней. – Когда ты в последний раз веселился?

– Заткнись.

Оглянувшись на подошедшего к ним взмокшего от пота Айзека, Дерек еще раз всмотрелся в толпу и моргнул, заметив, как в его сторону заворожено пялится какая-то девчонка в бархатной маске в стиле Женщины-кошки. Она стояла в компании Эллисон Арджент и, судя по всему, тоже чувствовала себя не слишком уютно.

– Эй, – Айзек помахал ладонью перед его лицом, и Дерек оттолкнул его руку, чтобы снова посмотреть в ту сторону, но хаотично танцующие людские тела закрыли ему весь обзор.

– Ну что еще? – рыкнул Дерек, сверкая глазами. Алкоголь в крови действовал мягко, и Дерек невольно ощутил, как выдуманная им же самим гора дел исчезает. Тело стало реагировать на гремящую ритмичную музыку, а запахи казались не такими уж раздражающими, и вскоре Дерек понял, что его влечет в мешающуюся толпу.

Глядя, как Эрика прячет фляжку под юбкой, Дерек облизнулся и провел языком по вытянувшимся клыкам. Зудящее возбуждение искало выхода, вскипая под кожей. Решив, что вполне заслужил отрыв, Дерек растянул губы в ухмылке, словно отзеркаливая Эрику.

– Пойдем, – будто уловив намек, Айзек несильно подтолкнул его в спину по направлению к толпе, и Дерек на автопилоте шагнул вперед, проваливаясь в шумный сверкающий водоворот.

***

Девчонка в маске определенно ему кого-то напоминала – Дерек все никак не мог вспомнить, кого же именно. Он знал, что на него смотрят – в открытую и исподтишка, но сам всегда проходил мимо. Конечно, Дерек догадывался, что из-за этого девчонки могли посчитать его заносчивым мудаком, но ему было все равно.

Поймав новый призывный взгляд, Дерек немедленно уставился в сторону девчонки. Она почему-то выделялась на общем фоне – ей, похоже, тоже было наплевать на царящее в помещении веселье, словно она не была его частью. Еще раз посмотрев на нее, Дерек невольно заметил, что девчонка вполне в его вкусе: темные волосы чуть ниже плеч, пухлые губы необычной формы, небольшая грудь и длинные ноги. Кожаный корсет приятно подчеркивал ее фигуру, а то и дело мелькающие на бедрах кружевные подвязки только усиливали интерес. Неудивительно, что эта девчонка привлекла его внимание, подумалось Дереку.



+ продолжение в комментариях